STORIA DELLE FORTIFICAZIONI DI VERONA<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Periodo francese

La definitiva sistemazione delle fortificazioni cittadine mostra l’inequivocabile impronta dell’architetto Michele Sammicheli. Rimasero, infatti, come lui le aveva strutturate fino al primo giugno del 1796, quando le truppe di Napoleone Bonaparte, pur essendo male armate e poco equipaggiate, s’impadronirono della città infrangendo l’imbelle neutralità veneziana.

In seguito, fino al 1814, Verona subì una serie d’interventi, sia per opera dei Francesi, sia per opera degli Austriaci, che si divisero il dominio della città per quel breve periodo: l’Adige era la linea di confine che separava i due imperi, dividendo la città in due.

Quando le milizie francesi dovettero lasciare agli Austriaci la parte della città che si trova alla sinistra dell’Adige, smantellarono completamente le mura rendendole inservibili. Vennero così diroccate le muraglie ai due lati di Castel San Felice e ne vennero demoliti i forti. Poi fu la volta dell’antico torrione di Castel San Pietro e della sottostante Valdonega, con le sue mura di cinta e le alte torri. Le mine francesi distrussero inoltre il superbo torrione che difendeva a sinistra del fiume il ponte di Cangrande II della fortezza Scaligera.

Ma anche quando i francesi si furono insediati nella parte destra della città, i lavori di smantellamento non cessarono, compromettendo molti dei bastioni veneti fatti costruire dal Sammicheli, come quello di Santo Spirito, di San Bernardino, di San Zeno, Barbarigo e Falier, completamente distrutti dalle mine francesi.

Nonostante l’arte fortificatoria europea del XVIII secolo avesse registrato cambiamenti così radicali da rendere superato l’intero sistema difensivo veronese, la distruzione delle mura aveva gettato nello sconforto l’intera città. Non solo per il senso di precarietà che l’azione demolitrice portava in sé, ma anche perché era evidente che le mine francesi non avevano colpito semplici strutture militari ormai sorpassate, ma avevano demolito le porte, le rondelle e i bastioni del Sammicheli, che erano opere di grande importanza e bellezza, la cui scomparsa feriva profondamente Verona. 

Periodo austriaco

Il 4 febbraio del 1814 le truppe austriache del generale Stefaneli entravano vittoriosamente in città, bene accolte da una popolazione stanca e delusa dai mutamenti portati dai giacobini.

Ritornati definitivamente a Verona, all’interno del regno Lombardo-Veneto e ben protetti dalla Santa Alleanza, gli Austriaci non pensarono subito a costruire nuove fortificazioni, poiché il nemico era stato totalmente debellato. Per circa quindici anni, quindi, si limitarono ad intervenire sulle precedenti fortificazioni con lavori di restauro e migliorie minime, dettate dal normale mantenimento di routine. Soltanto con la rivoluzione francese del 1830 e con i conseguenti risvegli liberali in tutta Europa, la corte di Vienna ritenne opportuno studiare un piano di rinnovamento per tutto il perimetro difensivo veronese, uscendo dall'antichissima cinta scaligero-sanmicheliana e costruendo una serie di grandi fortificazioni che cingessero anche la periferia.

Nel 1833 furono eliminati i bastioni sammicheliani non più utilizzabili, e cominciarono i lavori di ricostruzione dei bastioni di San Procolo, San Zeno, San Bernardino, Santo Spirito, dei Riformati e della SS. Trinità, terminati nel 1866. Ciò che li differenziava da quelli cinquecenteschi veneziani era la copertura in terra anche dalla parte esterna, ed il basso muro alla Carnot che li difendeva alla base. Questo tipo di muro ripiegava vicino al bastione stesso, dove vennero ricavati ampi passaggi nel fossato per permettere l’uscita dei reparti destinati ai contrattacchi. Il muro alla Carnot presentava nicchioni interni muniti di numerosissime feritoie, a volte in duplice fila, per attivare un fuoco di fucileria che sarebbe stato micidiale. Erano presenti anche delle “saponiere” (delle postazioni a casamatta in muratura che sporgevano dal muro) e degli “orecchioni” (raccordi arrotondati che univano tra loro le parti rettilinee della fortificazione) ai fianchi, per rispondere ad un eventuale attacco diretto. Il fossato veneziano, che dalla parte esterna era sostenuto da un muro, fu in quell’occasione notevolmente allargato, e fu creato un dolce pendio, sempre per permettere la facile uscita delle truppe destinate al contrattacco. All’interno di questi baluardi furono aggiunte delle poterne, cioè dei passaggi che servivano per il trasferimento e per eventuali sortite delle truppe.

Nello stesso periodo furono effettuati lavori di minori entità come la costruzione di una nuova porta fra l’antichissima Porta Fura e la scaligera Porta Catena, con annessa una casamatta. Nel 1854 Porta Nuova fu ampliata con l’aggiunta dei due fornici laterali, nei quali si cercò però di conservare le caratteristiche architettoniche della parte sammicheliana, in modo da ridurre al minimo le alterazioni.

I forti

Nel periodo iniziale della sistemazione delle fortificazioni secondo il progetto austriaco furono costruiti anche alcuni forti, prossimi alla cinta principale e usati per proteggere tratti di cinta esposti non difendibili in altro modo.

Il forte Scholl (detto poi “Gasometro”) si trovava immediatamente a sud del cimitero - nell’area occupata ora dalla nuova ala del cimitero stesso - e aveva lo scopo di saldare le cinte murarie ai due lati dell’Adige. Aveva la classica forma dei forti austriaci, con ridotto centrale a base circolare e due bastioni laterali.

Il forte Procolo, poco lontano dal bastione di San Procolo, è ancora visibile all’interno dell’attuale Caserma Martini, recentemente smilitarizzata. Possiede pianta quadrata, con quattro rondelle agli angoli, ed è molto interrato, sicché lo spalto che lo circonda lo nasconde quasi completamente.